Zaterdag 24 december is de truck van het Hofland Rally Team afgeladen met technische reserve materialen ter voorbereiding voor het vertrek naar de Africa Eco Race. Het team van Nicole en René van der Heiden vertrok zondag 25 december met het complete team vanuit de werkplaats van Autobedrijf Tijsterman in Waddinxveen voor de rit naar het zuiden van Frankrijk.
Volgens organisator René Metge zal het niet gemakkelijk worden. Het zal een zware sportieve uitdaging worden met 3.500 km tegen de tijd. De sportief directeur is heel tevreden met de route die veel hindernissen bevat, maar ook veel rijplezier en vooral onvergetelijke landschappen. Marokko biedt elk terrein en alle moeilijkheden die je maar tegen kunt komen in een rallyraid. Mauritanië blijft trouw aan zijn reputatie met zijn majestueuze en onmetelijke woestijn. De liefhebbers van duinen en zand zullen zeker aan hun trekken komen. Globaal gezien moet je niet noodzakelijk het snelst gaan om succesvol te zijn. Je moet ook de mechaniek sparen en zeker navigatie fouten vermijden. Dat wordt een doorslaggevende factor. Het Hofland Rally Team is gewaarschuwd. De Africa Eco Race blijft trouw aan de waarden van de rallyraid en koppelt een hoge moeilijkheidsgraaf aan het echte rijplezier.
Dinsdag 27 december, stond de technische en administratieve keuring op het progamma in Saint-Cyprien. De wagens van het Hofland Rally Team was om 18:30 uur aan de beurt. Aansluitend stond de wedstrijd breefing op het programma, waarna we aan de laatste route begoinnen richting het zuiden van Spanje. Daar in Almeria hebben we de oversteek per veerboot naar Marokko gemaakt.
Na de boottocht vanuit Almeria is het Hofland Rally Team in Nadar aangekomen. Vanuit de haven was er eerst een rit van 239km naar de start van de eerste etappe in de Africa Eco Race. De dag reden we van Nadar naar Tarda in Marokko. Voordat Nicole en René aan de start verschenen hebben de techneuten besloten de banden te wisselen en voor de Toyo Rallybanden te kiezen. Deze banden hebben een verstevigde wang en zijn zeer geschikt voor een harde ondergrond. De eerste proef is duidelijk op verhard terrein waar deze hardere en zwaardere banden tot hun recht komen.
De eerste etappe
Nicole en René hebben de eerste etappe van de Africa Eco race tot een positief einde gebracht. Voor aanvang van de race was duidelijk dat de strategie een voorzichtige zou zijn en dat ze eerst wilde wennen voordat er voor de punten gestreden zou worden. Nicole:”In alle eerlijkheid hebben we nog geen ervaring, maar dat zal na vandaag anders zijn. Rene gaat vandaag rijden en we hebben afgesproken om per drie races te wisselen van functie, zodat het vandaag mijn beurt was om te navigeren en ik mag zeggen dat is niet slecht gegaan” Tijdens de proef hebben ze de pech gehad dat ze door een probleem 1,5 uur stil gestaan hebben. Ondanks deze tegenslag is de droom om aan een grote internationale rally mee te doen verwezenlijkt.
De etappes zijn te volgen via verschillende websites. Door de montage van een irritrack in de auto kan je op de site www.africaecorace.com de rallyauto volgen.